Pompeji wurde nach dem Ausbruch des Vesuvs wieder besiedelt: „Es ist eine vergessene Geschichte, die wiederhergestellt werden muss.“

Pompeji überrascht immer wieder aufs Neue. Die archäologische Stätte bringt immer wieder neue Entdeckungen und verborgene Schätze ans Licht , die ein besseres Verständnis des Lebens in der Antike ermöglichen. Archäologen haben bei den Ausgrabungen bestätigt, dass eines der südlichen Viertel der antiken Stadt , das 79 n. Chr. vom Vesuv verwüstet wurde, nach der Katastrophe wieder besiedelt wurde. Experten haben überzeugende Beweise für diese Theorie gefunden, die, wie sie erklären, immer fast unbemerkt im „archäologischen Unterbewusstsein“ geblieben ist.

Dass es nach dem Vulkanausbruch tatsächlich zu einer Wiederbesiedlung gekommen war, war schon lange bekannt, doch die Nachricht wurde stets im Hintergrund gehalten und Beweise für die Existenz dieses zweiten Pompeji wurden vernichtet, um an die Überreste des ersten zu gelangen, das unter Tonnen von Asche und Vulkanmaterial begraben lag und Gegenstand der meisten archäologischen Studien war.

Wissenschaftler erklärten nun, dass die Arbeiten zur Sicherung der Stabilität der Ausgrabungen in dem als Insula meridionalis bekannten Teil der Stadt eine Reihe „sehr wertvoller“ Daten über die Wiederbesiedlung der zerstörten Stadt ans Licht gebracht hätten. Ziel der Arbeiten war es außerdem, die Rückkehr des Lebens nach Pompeji nach dem verhängnisvollen Ausbruch hervorzuheben und die weiteren Ereignisse genauer zu untersuchen. „Die Daten zeigen, dass das Leben nach der Katastrophe weiterlebte, doch dies wurde bei früheren Ausgrabungen oft ignoriert: Es ist eine vergessene Geschichte , die wiederentdeckt werden muss“, erklärten die Direktoren des Archäologischen Parks Pompeji in einer Erklärung.

Experten stellen klar, dass Ground Zero, das mit Asche bedeckt und mit den Leichen der Opfer übersät war, die bei der Explosion sofort starben, nie wieder zu einer richtigen Stadt wurde, sondern eher ein „prekäres, etwas improvisiertes Lager“ war, das bis zum 5. Jahrhundert bewohnt war, als es schließlich aufgegeben wurde.

Der Direktor des Archäologischen Parks, Gabriel Zuchtriegel, Mitautor des wissenschaftlichen Artikels über die neuen Funde, erklärte, dass viele Menschen, die keine andere Wahl hatten, versuchten, ihr Leben auf den Ruinen der zerstörten Stadt wieder aufzubauen. Zu den ehemaligen Bewohnern gesellten sich wahrscheinlich Neuankömmlinge aus anderen Orten, obdachlos, die versuchten, das zerstörte Gebiet zu besetzen, auf der Suche nach einem Siedlungsplatz und in der Hoffnung, Wertgegenstände zum Verkauf zu finden.

„Viele Menschen starben, und viele andere zogen woanders hin, aber nicht jeder konnte es sich leisten, woanders zu leben, und einige kehrten zurück. Sie kehrten an einen Ort zurück, der einst eine Wüste war, und begannen mit Ausgrabungen, um wertvolle Materialien wie Marmor für den Handel zu bergen. Wahrscheinlich fanden sie auch die Überreste von Opfern, die unter der Asche gefangen waren . Und sie begannen, dort zu leben“, bemerkte Zuchtriegel.

Und er erklärte, dass die Entdeckungen im antiken Pompeji so groß seien, dass sie alle Aufmerksamkeit auf sich gezogen hätten: „Die bedeutsame Episode der Zerstörung der Stadt im Jahr 79 n. Chr. hat die Erinnerung monopolisiert.“ Zuchtriegel veranschaulichte auch, wie das zweite Pompeji bis heute in Vergessenheit geraten war: „Im Eifer, das Niveau von 79 n. Chr. mit seinen noch immer wunderbar erhaltenen Fresken und Dekorationen zu erreichen, wurden die schwachen Spuren der Wiederbesiedlung des Ortes buchstäblich beseitigt und oft ohne jegliche Dokumentation weggefegt. Dank der neuen Ausgrabungen wird das Bild nun klarer: Das Pompeji nach 79 taucht wieder auf, mehr als eine Stadt, eine prekäre und unorganisierte Siedlung, eine ‚Favela‘ inmitten der noch erkennbaren Ruinen des einstigen Pompeji.“

Diese Hypothese wurde bereits in der Vergangenheit aufgestellt, scheint sich nun aber bestätigt zu haben. Experten weisen darauf hin, dass sie Spuren von Menschen gefunden haben , die an den Katastrophenort zurückkehrten und irgendwann begannen, dauerhaft in den Ruinen der oberen Stockwerke zu leben, die noch immer durch die Asche sichtbar sind. So kehrte das Leben in die alten Häuser und Gebäude zurück, doch die Räume, die vor dem Ausbruch die Erdgeschosse der Häuser bildeten, wurden verschüttet und wurden im zweiten Pompeji zu Kellern und Höhlen, in denen Herde, Öfen und Mühlen installiert wurden.

Zunächst lebten die Menschen in einer Art Aschewüste, doch bald kehrte die Vegetation zurück. „In den Öfen wurde Brot gebacken, was darauf hindeutet, dass sich die Ernte erholt hatte und die Wüste wieder landwirtschaftlich nutzbar war“, so Zuchtriegel.

Experten schätzen, dass Pompeji im Jahr 79 n. Chr. mindestens 20.000 Einwohner hatte. Der Prozentsatz derer, die bei dem Ausbruch ihr Leben verloren, ist in der Wissenschaft jedoch umstritten. Seit Beginn der Ausgrabungen im Jahr 1748 wurden rund 1.300 Opfer gefunden. Da inzwischen zwei Drittel der antiken Stadt ausgegraben sind, erscheine die Zahl relativ niedrig, so die Archäologen. „Viele andere könnten außerhalb des Stadtzentrums ihr Leben verloren haben, als sie versuchten, dem Epizentrum der Katastrophe zu entkommen. Es gab zweifellos Überlebende, wie Inschriften mit pompejanischen Namen aus anderen Zentren Kampaniens nahelegen. Aber offensichtlich hatten nicht alle von ihnen die Mittel, anderswo ein neues Leben zu beginnen“, beschreiben die Archäologen.

Im zweiten Pompeji herrschte, wie Wissenschaftler anmerken, „etwas improvisiert, wenn nicht gar anarchisch“. Dies war wohl der Grund, warum Kaiser Titus zwei ehemalige Konsuln als „ curatores Campaniae restituendae“ (Kuratoren von Campaniae restituendae) in die antike Stadt schickte, also als diejenigen, die für den Wiederaufbau der Region nach dem verheerenden Ausbruch verantwortlich waren. Neben der Förderung der Neugründung von Pompeji und Herculaneum, die durch die Wut des Vesuvs verwüstet worden waren, wurden sie beauftragt, das Vermögen der Erbenlosen zu verwalten, um den Wiederaufbau der zerstörten Städte zu finanzieren.

Doch der Wiederaufbauversuch scheiterte, und der Ort wurde nie wieder zu dem lebendigen Zentrum, das er vor dem Ausbruch gewesen war. Den archäologischen Funden zufolge muss es sich vielmehr um ein Lager gehandelt haben, in dem die Menschen unter prekären Bedingungen und ohne die für eine römische Stadt typische Infrastruktur und Versorgung lebten.

Dies hinderte diese Siedlungsform jedoch nicht daran, bis in die Spätantike, also bis ins 5. Jahrhundert, fortzubestehen. Experten gehen davon aus, dass das Gebiet um das Jahr 472 endgültig verlassen wurde, zeitgleich mit einem weiteren verheerenden Ausbruch des Vesuvs, dem sogenannten Pollena-Ausbruch.

Der Direktor des Archäologischen Parks von Pompeji ist der Ansicht, dass diese Entdeckung eine Debatte über die Disziplin selbst anstoßen sollte: „Archäologen fühlen sich in solchen Fällen wie Psychologen der unter der Erde vergrabenen Erinnerung: Wir bringen die ausgelöschten Teile der Geschichte ans Licht, und dieses Phänomen sollte uns zu einer umfassenderen Reflexion über das archäologische Unbewusste führen, über alles, was ausgelöscht oder gelöscht wird oder im Schatten anderer, scheinbar wichtigerer Dinge verborgen bleibt.“